牵引成骨技术是20世纪初发明的，早期用于治疗外伤后一侧肢体短缩，后来用于延长正常人的肢体（增高）。这项技术是20世纪90年代引入整形外科的，用于各种各样面部骨骼发育不良的治疗，使很多原先治疗效果不良或者无法治疗的患者获得了治疗，是整形外科一项革命性的成果。

牵引成骨技术引入大小脸的治疗已经二十多年了，医生们进行了一系列的技术革新与改进，但该项技术仍然不完善，处于改进之中。

所谓牵引成骨，就是把发育不良的下颌骨用锯截开骨皮质或者截断全部骨骼，并在断开的骨骼的两侧上钢（钛）针，用一个金属牵引架子固定在一起，每天旋转其螺丝，逐渐延长两块断裂的骨骼之间的距离，在保证骨折断端愈合的情况下使骨骼延长，通常一天可以延长1毫米。

由于牵引形成的骨骼后期通常会有一定比例的回缩，医生们会采用矫枉过正的方法过度延长，然后停留一段时间，让新形成的骨骼成熟后再拆除牵引装置。

关于“大小脸”患儿做牵引成骨的年龄，业内一直有争议，有的医生主张早牵引，在孩子能够比较好的耐受麻醉后（1岁左右）就可以进行牵引成骨，也有医生主张和耳再造放在一起手术(7岁左右），以便减少手术次数和麻醉次数。

虽然通过牵引成骨确实可以延长大小脸患儿的下颌骨，但这种延长通常只是朝一个方向，而大小脸往往是骨骼各个方向的发育不良，就像把一个小车变成一个大车一样难。

需要指出的是，由于这种方法会在下颌骨下缘和后缘增加皮肤切口（称为外牵引成骨技术），就有可能在这些部位遗留疤痕，也有从口腔内牵引的内牵引成骨方法与装置。牵引成骨的操作有一定难度和并发症风险，因此，只适用于治疗重度“大小脸”，对轻度的“大小脸”并不适合。