光动力疗法是以光、光敏剂和氧的相互作用为基础的一种新的疾病治疗手段，是二十世纪七十年代末问世而在近几年来迅速发展起来的一种针对（血管）增生性病变组织的选择性治疗新技术，该疗法不同于手术、放疗、化疗和免疫治疗，是又一种正在研究并且在快速发展中的新疗法，已成为世界肿瘤防治科学中最活跃的研究领域之一。

随着第一个光敏剂Porfimer Sodium于1993--1997年在美国、加拿大、欧盟、日本及韩国陆续被批准上市，光动力治疗领域的研究、开发和应用迅速活跃起来。近年来，随着新的光动力治疗药物的研发成功及激光设备技术的提高，光动力疗法又迎来了前所未有的发展高峰。国际上，已批准上市或正在临床研究的新的光敏剂近十种。同时，光动力疗法也被用于非肿瘤型疾病，如尖锐湿疣、牛皮癣、鲜红斑痣、类风湿关节炎、眼底黄斑病变、血管成型术后再狭窄等疾病的治疗。

光动力疗法中光敏剂（光动力治疗药物）的研究是影响光动力治疗前景的关键所在。光敏剂是一些特殊的化学物质，其基本作用是传递能量，它能够吸收光子而被激发，又将吸收的光能迅速传递给另一组分的分子使其被激发，而光敏剂本身回到基态。光敏剂能够动态地浓集于生长异常的组织中（如肿瘤、尖锐湿疣、与年龄相关的黄斑病变、鲜红斑痣等），它在适当波长光的激发下能发生光动力学反应产生单线态氧等活性氧物质，而破坏靶细胞。光动力疗法的问世、发展和应用都是随着光敏剂研究的发展而逐渐完善改进的。