“植皮”的全称是皮肤移植，英文对应的词是Skin Graft，Graft 这个英文词的原意就是“嫁接”，原属于种植术语。

所谓植皮，就是在身体的某个部位（称为供区）切取部分厚或者全层厚的皮肤，移植到身体的另外一个部位（称为受区），并令其成活的一项外科技术。

植皮术是整形外科最基本、也是最常用的技术之一。

早在1804年，就有一位叫Baronio的意大利人在绵羊身上进行皮肤移植的研究，并获得了成功。据文献记载，到了1817年，著名的英国外科医生Cooper首先尝试在人身上植皮，他将一位断指患者离断手指的皮肤剥下来，移植到了手指的断端上，获得了成功。后来有很多医生为这项技术的发展与成熟作出了贡献，其中最重要的贡献是用于取皮的徒手取皮刀、鼓式取皮机、电动（气动）取皮机等器械的发明。

移植的皮肤有厚有薄，分好几种，各有各的名称。包含皮肤全层厚度的叫全厚皮，其移植叫全厚植皮，这种皮肤移植成活后的好处是质量好，包括颜色和质地与受区周围皮肤比较接近，也不容易回缩。但皮肤越厚越不容易成活，这和栽树一样，大树比小树苗难成活。

外国人把所有只有皮肤部分厚度的植皮叫断层皮片移植，而中国人把断层皮片移植又分为好几种，其中最薄的叫刃厚皮（真像刀刃那么薄），厚一点的叫中厚皮，中厚皮中又分为薄中厚皮和厚中厚皮。外国人的分类更加科学，中国人的分类虽然不够科学，各层之间如何划分没有明确的界限，但更加实用。移植的皮肤越薄越容易成活，但皮肤越薄，成活后越容易挛缩，也容易出现色素沉着（颜色变黑）。

中国人一度热衷于在移植的皮肤下面带一层脂肪（约3毫米），叫真皮下血管网皮片，前些年曾经热闹过一阵子，后来因为成活得不好，用的人越来越少了。

皮肤移植到伤口上后，和树枝的嫁接一样，开始是靠受区的渗液供应营养物质而成活，后来，受区创面上的血管发芽，长入了移植的皮片中，血管通了之后，移植的皮肤的营养就有了保障。与此同时，移植的皮肤和受区的创面之间通过纤维组织连接到了一起，这种连接开始阶段还不牢靠，移植的皮片在数天之内还可以揭下来，之后越长越牢靠，时间长了就揭不下来了（十余天）。

移植的皮肤成活后其颜色、质地和原先的供区不完全一样，通常与受区也不一样，看上去类似一块“补丁”。皮肤移植并成活后没有移植前那么柔软，有点变硬，颜色也和受区周围皮肤不一样，有一点变暗（黑），医学上叫色素沉着。色素沉着的程度与患者的肤色有关，皮肤越白的人色素沉着越轻，白种人色素沉着很不明显。

移植的皮肤还会回缩，相较原先的面积会有缩小，医学上叫做皮片挛缩。皮片挛缩的程度通常与移植皮片的厚度有关系，移植皮片越薄，越容易挛缩变小。移植的皮肤周边与受区创面的边缘交接的地方会长疤痕，疤痕的明显程度与医生的缝合对接技术有关，也与人种有关，肤色越深的人越容易长疤痕。

因为植皮后的颜色、质地和疤痕严重程度有种族差异性，所以，外国人手术后提供的照片对中国人不一定有参考价值，不能完全比对着去做，效果也不一定一样。最典型的便是外国人做耳朵植皮后色素沉着和疤痕增生不明显，但中国人移植后的皮肤颜色明显加深，容易长疤痕，这一点需要提请赴国外就医的患者及家属注意，植皮手术效果具有一定的种族差异性。